Hanza yra vokiečių miestų sąjunga ir prekybos valdovė. Hanzos veiklos kontekste minimos vokiečių prekyvietės Baltijos pajūryje. Šiame šaltinyje ji papildomai rodoma kaip jūros keliu atvykusių piligrimų tinklas ir kaip vienas Gedimino laiškų adresatų.
Todėl kai kas yra sakęs: „Jei Šveicarijai būdinga aukšti kalnai, Italijai – meno kūriniai, Suomijai – ežerai, o Lietuvą reikė- tų pavadinti kraštu, kuriame labai pavojinga gyventi mažai tautai.“ Nors Lietuva yra geografinis Europos centras (o Kaunas buvo Hanzos miestas), ji dažnai laikoma Rytų Europos dalimi. Tokiais atvejais turima galvoje ne tiek geografinė, kiek geopolitinė krašto padėtis: XIX–XX a.
Itin gyva pasidarė prekyba Šiaurės ir Baltijos jūrose; čia įsigalėjo vokiškųjų miestų pirklių sąjunga, vadinamoji Han- za. Nuo to tad laiko (XIII amžiaus) ir Lietuvos prekyba ėmė krypti į Baltijos jūrą. Hanzos pirklių prekybos centras Bal- tijos jūroje buvo Visby miestas Gotlando saloje; šiaurėje prie Hanzos prisidėjo D. Naugardas (žiūr. 28—30 psl.).
Abiejuose tuose centruose Hanza veikiai įsteigė\nsavo agentūras (vadinamąsias pirklių kontoras). Ypač svarbus\ncentras buvo Kaunas: mat, prekybai labai patogi jo vieta — dvie-\njų didelių upių santakas.
Naugardu, tiek pat kar\ntų Dorpatas su šiuo miestu nutraukdavo visus santykius, rem\ndamas Lietuvos interesus. Vieną kartą, kai Dorpatas uždraudė\nprekybą su Naugardu (1416), buvo įsikišusi į tą reikalą Hanzos\nvadovybė, kuri turėjo tačiau Dorpatui nusileisti ir su jo draudi\nmu sutikti. Ir šis žygis buvo padarytas ne be Lietuvos politinės\nįtakos^3 ).
Taigi, Vytauto laikų Lie\ntuva, jungianti Rytų ir Vakarų Europos kraštus, iš visų pusių\nbuvo apsupta pirklių gyvenamų ir lankomų žemių. Ji buvo\nkraštas, kurio negalėjo aplenkti Hanzos ir k. pirkliai, ir jau prie\nVytenio, Gedimino ir kitų didžiųjų Lietuvos kunigaikščių turė\njo su ja prekybos santykius, kurie Vytauto laikais dar labiau\nišsiplėtė ir sutvirtėjo.
XIII amžiuje, nesiliaujant vaidams su baronais pasauliečiais dėl pre kybos saugumo, vokiečių miestai užmezgė glaudesnius ryšius vieni su kitais, sudarė prisiekusiųjų sąjungas, žinomas Hanzos vardu. Jų veikla vis labiau plėtėsi, net toli į šiaurę nutolę mies tai, net slaviškieji, ėmė prie jų šlietis. Prie karinės sąjungos, 1241 m. Hamburgo sudarytos su Liubeku, tam tikru požiūriu priklausė D ## Puslapis 22 ĮVADAS Krokuva, Kališas ir Naugardas.